Si bien Egipto alberga las pirámides más grandes y famosas del mundo, Sudán tiene el récord de contar en su territorio con el mayor numero de pirámides construidas en todo el mundo.
Nadie asocia Sudan con el antiguo Egipto, ni mucho menos con pirámides, eso se debe a que por mucho tiempo el país ha estado inmerso en guerras civiles, como ha padecido enfermedades endémicas y hambrunas periódicas que la han convertido en un territorio poco recomendable para ser visitado, alejando a arqueólogos y turistas.
Las pirámides de Meroe
Construidas en Nubia, una de las primeras civilizaciones de la antigua África, las pirámides representan el lugar de descanso final de la última dinastía de faraones negros de la antigua capital kushita de Meroe.
Una excursión de un día aproximadamente a 240 kilómetros al norte de la capital sudanesa de Jartum lo llevará a un tramo del desierto donde filas de estas impresionantes pirámides antiguas se revelan ante usted como un espejismo.
Son más de 200 pirámides, agrupadas en tres sitios, se erigieron como tumbas reales para unos 40 reyes y reinas que gobernaron el reino nubio de Kush a orillas del Nilo durante más de 1000 años, en el período meroítico, hasta su desaparición en 350 d.c. Algunos de los nobles más ricos de Meroe y Napata también fueron enterrados allí.
Construidas en granito y piedra arenisca al estilo nubio, las pirámides de Meroe están marcadas por pequeñas bases y pendientes empinadas de entre seis y 30 metros de altura, en contraste con las colosales pirámides de Giza en Egipto, la mayor de las cuales tiene hasta 139 metros de altura.
Se han descubierto muchos artefactos dentro de las tumbas a lo largo del tiempo, incluida cerámica, vidrios de colores y materiales bélicos. El explorador italiano Giuseppe Ferlini hizo estallar varias de las pirámides en su búsqueda de tesoros en el siglo XIX, dejando a muchas de las tumbas sin sus puntas puntiagudas. Se estima que volaron la punta de 40 pirámides antes de encontrar por fin un gran tesoro, solo en una de ellas. Luego pasó de contrabando estos tesoros robados a Europa y trató de venderlos a varios países europeos, sin mucha suerte. Ferlini finalmente vendió las joyas por muy poco dinero. Hoy en día, estos tesoros se encuentran en museos de Berlín y Múnich.
El Reino de Kush
Cuando Egipto entró en su Tercer Período Intermedio, los nubios establecieron gradualmente su independencia, creando finalmente un nuevo estado, el Reino de Kush en el siglo VIII a.c. La primera capital del Reino de Kushera fue Napata (750 a.c. a 593 a.c.). Desde Napata, los nubios tomaron el control del Alto Egipto, estableciendo la "dinastía etíope", que gobernó durante 60 años todo Egipto desde Tebas. Las invasiones asirias desestabilizaron a los gobernantes nubios en Tebas, lo que provocó que el último faraón de la dinastía etíope huyera a Napata. Más tarde, una vez fortalecidos, los egipcios hicieron retroceder, de las tierras que todavía controlaban, a los nubios en Egipto. El ejército egipcio saqueó Napata en 593 a.c., empujando más al sur a los nubios, trasladaron su capital a Meroe. En esta ubicación siguieron desarrollando su civilización, que duró hasta el siglo IV d.c.
Con la nueva capital en Meroe, un lugar con tierras de cultivo bien regadas y a cierta distancia entre ella y Egipto, el Reino de Kush floreció. Meroe no dependía tanto de las inundaciones del Nilo, como de las lluvias. Los nubios pudieron extender las áreas de cultivo y sostener una variedad más amplia de cultivos, como algodón, sorgo y mijo. También pudieron ampliar sus pastizales desarrollando la ganadería, como resultado, durante este período el ganado se volvió aún más importante como símbolo de su cultura y riqueza.
Después de trasladar la capital a Meroe, la cultura de Kush también mostró más independencia de Egipto. Particularmente cuando el poder de Egipto disminuyó, la gente de Kush puso más énfasis en sus propias deidades y dejó a los dioses egipcios en un segundo plano. Por ejemplo, los templos dedicados al dios de la guerra de Nubia, Apedamak, "el León del Sur", recibieron más apoyo del estado, e incluso utilizaron leones vivos para los rituales. El oro se había extraído durante mucho tiempo en la región y seguía siendo importante mientras la gente de Kush continuaba desarrollando industrias adicionales. El área era rica en mineral de hierro y las maderas duras utilizadas para hacer carbón vegetal, lo que alentó el crecimiento de una industria del hierro en auge. Fabricaron armas y herramientas de hierro que utilizaron para la defensa y para aumentar el rendimiento de sus cultivos. Pudieron comercializar sus excedentes agrícolas, hierro, ganado, y cosas exóticas, como elefantes del África subsahariana, con Egipto, Grecia, Roma e India, que trajeron gran riqueza y prestigio a Meroe. De esa época surgen la mayor cantidad de pirámides que los reyes nubios se hicieron construir en un estilo local. Sus pirámides eran más pequeñas y tenían una forma única. Las prácticas de entierro de Kush eran diferentes a las que se usaban en el Egipto dinástico, ya que los cadáveres no siempre se momificaban y se enterraban en posición fetal.