En las décadas que siguieron a la Revolución Francesa y la derrota final de Napoleón en Waterloo (1815), un nuevo movimiento llamado Romanticismo comenzó a florecer en Francia. Si lee sobre el romanticismo en general, encontrará que fue un movimiento paneuropeo que tuvo sus raíces en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Inicialmente asociado con la literatura y la música, fue en parte una respuesta a la racionalidad de la Ilustración y la transformación de la vida cotidiana provocada por la Revolución Industrial. Como la mayoría de las formas de arte romántico, el romanticismo francés del siglo XIX desafía las definiciones fáciles. Los artistas exploraron diversos temas y trabajaron en estilos variados, por lo que no existe una forma única de romanticismo francés.
Intimidad, espiritualidad, color, anhelo de infinito
Incluso cuando Charles Baudelaire escribió sobre el romanticismo francés a mediados del siglo XIX, le resultó difícil definirlo concretamente. Escribiendo en su Salón de 1846, afirmó que “el romanticismo no radica ni en los temas que elige un artista ni en su copia exacta de la verdad, sino en la forma en que siente... El romanticismo y el arte moderno son una y la misma cosa, es decir: intimidad, espiritualidad, color, anhelo de infinito, expresado por todos los medios que poseen las artes”.
Se podría rastrear el surgimiento de este nuevo arte romántico en la pintura de Jacques-Louis David, quien expresó pasión y una conexión muy personal con su tema en pinturas neoclásicas como El juramento de los Horacios y La muerte de Marat. Si la obra de David revela el impulso romántico en el arte francés desde el principio, el romanticismo francés se desarrolló más a fondo más tarde en el trabajo de pintores y escultores como Theodore Gericault, Eugène Delacroix y François Rude.
En 1810, Germaine de Staël introdujo el nuevo movimiento romántico en Francia cuando publicó Alemania (De l´Allemagne). Su libro exploró el concepto de que, si bien el arte italiano podría tener sus raíces en la herencia clásica (antigua griega y romana) racional y ordenada del Mediterráneo, los países del norte de Europa eran bastante diferentes. Sostuvo que su cultura nativa de Alemania, y quizás Francia, no era clásica sino gótica y, por lo tanto, privilegiaba la emoción, la espiritualidad y la naturalidad sobre la razón clásica. Otro escritor francés, Stendhal (Henri Beyle), tenía una visión diferente del romanticismo. Como Baudelaire más adelante en el siglo, Stendhal equiparó el romanticismo con la modernidad. En 1817 publicó su Historia de la pintura en Italia y pidió un arte moderno que reflejara las “turbulentas pasiones” del nuevo siglo. El libro influyó en muchos artistas más jóvenes en Francia y fue tan conocido que el crítico conservador Étienne Jean Delécluze lo llamó burlonamente “el Corán de los llamados artistas románticos”.
La expresión directa de la personalidad del artista
El primer marcador de una pintura romántica francesa puede ser la fractura, es decir, la forma en que se manipula o se coloca la pintura sobre el lienzo. Consideradas como un medio para hacer evidente la presencia de los pensamientos y emociones del artista, las pinturas románticas francesas a menudo se caracterizan por pinceladas sueltas y fluidas y colores brillantes de una manera que a menudo se equiparaba con el estilo pictórico del artista barroco Rubens. En escultura, los artistas solían utilizar poses y agrupaciones exageradas, casi operísticas, que implicaban una gran emoción. Este enfoque del arte, interpretado como una expresión directa de la personalidad del artista, o "genio", reflejó el énfasis romántico francés en las pasiones no reguladas. Los artistas emplearon un grupo muy variado de temas, incluido el mundo natural, el reino irracional del instinto y la emoción, el mundo exótico de "Oriente" y la política contemporánea.
Hombre y naturaleza
El tema del hombre y la naturaleza se abrió camino en el arte romántico de toda Europa. Aunque a menudo se interpreta como una pintura política, la notable Balsa de la medusa (1819) de Théodore Géricault enfrentó a su audiencia con una escena de lucha contra el mar. En la escena del naufragio definitivo, el barniz de la civilización se despoja mientras las víctimas luchan por sobrevivir en mar abierto. Algunos artistas, incluidos Gericault y Delacroix, describieron la naturaleza directamente en sus imágenes de animales. Por ejemplo, el animalier (escultor de animales) Antoine-Louis Barye llevó la tensión y el drama de "la naturaleza roja en los dientes y las garras" al piso de la exposición en Lion and Serpent (1835).
No solo la razón, sino también la emoción y el instinto
Otro interés de los artistas y escritores románticos en muchas partes de Europa fue el concepto de que las personas, como los animales, no eran únicamente seres racionales, sino que estaban gobernadas por el instinto y la emoción. Gericault exploró la condición de las personas con enfermedades mentales en sus retratos de locos cuidadosamente observados, como Portait of a Woman Suffering Obsessive Envy (La hiena), 1822. En otras ocasiones, los artistas empleaban literatura que exploraba las emociones extremas y la violencia como base. por sus pinturas, como hizo Delacroix en Death of Sardanapalus (1827-28).
Eugène Delacroix, quien una vez escribió en su diario "No me gusta la pintura razonable", tomó la obra del poeta romántico inglés Lord Byron Sardanapalus como base para su obra épica Death of Sardanapalus (abajo) que representa a un gobernante asirio presidiendo el asesinato de sus concubinas. y destrucción de su palacio. La composición arremolinada de Delacroix reflejaba la fascinación de los artistas románticos por el "Oriente", es decir, el norte de África y el Cercano Oriente, un mundo islámico muy exótico y extranjero gobernado por deseos indómitos. Curiosamente, Delacroix prefirió ser llamado clasicista y rechazó el título de artista romántico.
Independientemente de lo que pensara de ser llamado un artista romántico, Delacroix también llevó su intenso fervor a los temas políticos. Respondiendo al derrocamiento de los gobernantes borbones en 1830, Delacroix produjo Liberty Leading the People (abajo, 1830). Colores brillantes y sombras profundas marcan el lienzo mientras la poderosa figura alegórica de la Libertad avanza sobre las figuras esperanzadas y desesperadas en la barricada.
Esa intensidad de emoción, tan característica del arte romántico francés, se haría eco, si no amplificada, en Partida de los voluntarios de 1792 (La Marsellesa) del escultor François Rude (1833-6). Su enérgica figura alada de Francia / Libertad, una Nike moderna, parece gritar mientras conduce a los franceses nativos hacia la victoria en uno de los pocos monumentos públicos románticos. Hoy en día, el romanticismo francés sigue siendo difícil de definir porque es muy diverso. Los comentarios de Baudelaire del Salón de 1846 todavía pueden aplicarse: "el romanticismo no reside ni en los temas que elige un artista ni en su copia exacta de la verdad, sino en la forma en que se siente".
