Poco después de confirmar su compra del Almuerzo de la Fiesta de la Navegación , Duncan Phillips escribió una carta entusiasta desde París informando a su tesorero de la adquisición: “La Phillips Memorial Gallery será el poseedor de una de las mejores pinturas del mundo ... hacer más bien en despertar el interés y el apoyo para (la Phillips Memorial Gallery) que todo el resto de nuestra colección junta. Una imagen así crea sensación dondequiera que vaya ”. En una afirmación de la previsión de Phillips, estas declaraciones han demostrado ser correctas. El almuerzo de la fiesta en bote es sin duda uno de los cuadros más visitados, comentados y memorables de la colección Phillips.
La mayoría de los modelos del cuadro, todos amigos del artista, han sido identificados. En el primer plano de la derecha, Angèle, una de las modelos frecuentes de Renoir, vuelve la cabeza hacia Maggiolo, una periodista de pie. El pintor Gustave Caillebotte se sienta hacia atrás en su silla y mira al otro lado de la mesa a Aline Charigot, la futura esposa de Renoir, quien arrulla a su terrier, mientras que el corpulento Alphonse Fournaise Jr., hijo del dueño del restaurante, se inclina contra la barandilla del balcón inspeccionando la escena. En el centro, el barón Raoul Barbier, un ex oficial de caballería, está sentado de espaldas al espectador y habla con la mujer apoyada en los codos en la barandilla, que se cree que es Alphonsine Fournaise, la hija del propietario. Al otro lado de la mesa de Barbier está la actriz Ellen Andrée, bebiendo de un vaso. Detrás de ella, Charles Ephrussi con sombrero de copa,Gazette des beaux-arts , charlas con Jules Laforgue, poeta, crítico y secretario personal de Ephrussi. Arriba a la derecha, Eugène Pierre Lestringuez, funcionario del Ministerio del Interior, ríe con Jeanne Samary, una famosa actriz de la Comédie Française, mientras el artista Paul Lhote, íntimo amigo de Renoir, ladea la cabeza. Renoir ha inmortalizado a sus amigos hasta tal punto que la imagen "no es anectdotal sino monumental". Marjorie Phillips se inspiró para escribir: “A la luz del tiempo, no importa mucho quiénes sean las figuras. Son todos los hombres, todas las personas". La obra magna de Renoir es una obra de composición muy compacta, que une en una imagen las tradiciones compositivas consagradas por el tiempo de la pintura de figuras, la naturaleza muerta y el paisaje.
Aclamado como "una de las pinturas francesas más famosas de los tiempos modernos" cuando se exhibió por primera vez, el almuerzo de la fiesta de navegación estuvo flanqueado por Snow at Louveciennes and Banks of the Seine de Alfred Sisley en la Phillips Memorial Gallery en diciembre de 1923. En el tiempo, Phillips tenía intenciones de formar una unidad de las obras de Renoir; Sin embargo, cuando la pintura llegó a cumplir su propósito como un imán que atraía al museo a "peregrinos de todo el mundo civilizado para rendir homenaje", Phillips se dio cuenta de que el almuerzo de la fiesta de los botes era la única obra importante del artista que haría necesitar.
¿Dónde ver El almuerzo de los remeros?
El almuerzo de los remeros es un óleo sobre lienzo de 129,5 x 172,7 cm. El cuadro muestra la terraza del restaurante Maison Fournaise, en la isla de los Impresionistas, donde también se alquilaban botes para un paseo romántico por el rio Sena, contemplando Paris. Allí se reunían artistas, mecenas y bohemios para disfrutar de la mejor cocina francesa, los mejores vinos, y vivir la vida lo mejor posible.
El almuerzo de los remeros fue comprada por Duncan Phillips a los herederos de Renoir en 1923, e integrada a La Colección Phillips, en Washington D.C. Desde el primer día de su exhibición en Washington D.C. la obra se convirtió en la más popular de la colección, convirtiéndose, como ha coincidido varios críticos de arte, en la Mona Lisa del Movimiento Impresionista.
