Se estima que el universo tal como lo conocemos llegó a existir hace unos 15 mil millones de años. La edad del planeta Tierra se estima en unos 5.000 millones de años. Los antepasados de los homínidos aparecieron hace unos dos millones y medio de años. El Homo sapiens surgió hace unos 40 mil años, y luego sobrevivió a sus primos neandertales. La especie humana se dedicó principalmente a la caza-recolección-limpieza hasta hace unos 12.000 a 10.000 años, cuando comenzaron a aparecer los primeros asentamientos agrícolas. Una forma dramática de ilustrar esta historia tantas veces contada (que cambia constantemente en detalles, aunque no en sustancia a medida que nuevas "excavaciones" arqueológicas descubren nuevo material) es comenzar en un extremo de una pizarra y continuar hasta el extremo opuesto y luego agrega un punto. Ese punto marca el momento en que aparece por primera vez la especie humana.
Que sepamos todo esto es parte del avance de la humanidad misma. Se ha aprendido en el curso de nuestra evolución. La teoría de la evolución, tal como la explicó Darwin, era de naturaleza biológica. Su gran obra, El origen de las especies, trazó las formas en que la selección natural (a la que más tarde añadió la selección sexual) era el mecanismo que conducía a la producción de nuevas especies. Con increíble detalle, el naturalista inglés se basó en un campo tras otro (histología, embriología, historia natural comparada, etc.) para mostrar su teoría en funcionamiento. Su método era el de la consiliencia, donde numerosos fenómenos podían subsumirse y explicarse bajo una explicación convincente.
Como sabemos, la teoría de la evolución de Darwin requirió millones y millones de años para que tuviera sentido. Fue la geología la que preparó el camino para Darwin; y, efectivamente, se inició en ese campo. A principios del siglo XIX, William Buckland estableció la naturaleza global de la tierra. Charles Lyell lo siguió y estableció el hecho de que las transformaciones en toda la tierra ocurrieron de manera similar en todas partes y en todo momento de manera regular y en una gran escala de tiempo. Cuando el joven Charles Darwin desvió su atención de la geología a la historia natural, se basó en la noción de una transformación constante que ocurre a lo largo de enormes eones de tiempo.
Comenzando con El viaje del Beagle y luego con El origen de las especies, demostró cómo funcionaba la evolución por selección natural. En el Origen, Darwin se detuvo ante el Hombre. Esa barrera se trascendió en The Descent of Man, donde se describe la descendencia del hombre de antepasados más primitivos junto con páginas y páginas dedicadas al papel del altruismo y la moralidad como parte intrínseca de la supervivencia del más apto. Así, la teoría de la evolución biológica de Darwin se lanzó al borde mismo de la evolución cultural. Ese es el cambio trascendental que ocurrió hace unos 40,000 años.
Ha tomado la rúbrica de “El Ascenso del Hombre”. Quiero afirmar que, heurísticamente, es mejor pensarlo como "El avance de la humanidad". Esta es una historia de cómo el Homo sapiens se dio cuenta de que era humano y lo que eso implicaba. Es una historia inconclusa, un proceso aún en curso. Y una construcción, todavía en creación.
Es una historia que se puede contar desde muchos puntos de vista. Se puede considerar que el surgimiento de la civilización se originó en la región de Mesopotamia. El antiguo Egipto puede hacer la misma afirmación. China es otro candidato. En cualquier caso, se pueden encontrar características similares en las tres áreas. La aparición de lenguajes escritos, un desarrollo increíble, es una característica, al igual que los centros urbanos. En tales centros surge la estratificación social: sacerdotes, guerreros, comerciantes y campesinos llenan nichos definidos.
La astronomía entra en escena. Sirve a las necesidades agrícolas mundanas, así como a las religiosas. En su maravilloso libro, The Copernican World and the Rise of Modernity , Hans Blumenberg especula que el antepasado arbóreo del hombre moderno bajó de los árboles y se puso de pie en la sabana. Siguieron todo tipo de consecuencias. Por un lado, podía ver el horizonte y los cielos; así los comienzos de la astronomía. Por otro podía copular cara a cara. Era posible un surgimiento de un nuevo tipo de intimidad. El humano es una de las pocas especies que exhibe deseo sexual durante todo el año, y no solo durante la época de celo. La libido constante ayuda a fomentar una familia que permanece unida.
Durante la mayor parte de su existencia, la especie humana ha vivido de la caza y la recolección. Luego, hace unos 12.000 a 10.000 años, comenzaron a aparecer asentamientos agrícolas. Esta es la forma de contar la historia del surgimiento de las civilizaciones. Conocemos estos “acontecimientos” por las mismas herramientas de conocimiento que se desarrollaron posteriormente: la paleontología, la arqueología y los estudios lingüísticos. Hablamos entonces de una especie que puede vivir en los tórridos trópicos, pero también en los gélidos árticos. Es el último depredador, capaz de comer pájaros del aire, todos los demás animales de la tierra y peces y mariscos del mar.
Los huesos de los primeros humanos se encuentran con herramientas además de ellos. El hecho es que no podemos pensar en el Homo sapiens sin herramientas, por primitivas que sean: lascas de piedra, mangos de hachas y, más tarde, arcos y flechas. La evolución humana es una cuestión de coevolución del hombre y la máquina. Desde estas primeras herramientas hasta la computadora en la que escribo esta declaración y el enorme acelerador de partículas en el CERN, donde se acaba de encontrar el bosón de Higgs, podemos ver extensiones del poder humano, ya sea en términos de fuerza, vista, oído y todos los demás sentidos. El descubrimiento y la domesticación del fuego fue un gran paso, seguido de muchos otros avances en la cantidad de energía a disposición humana.
Esto trae a colación la cuestión del “progreso”. Mucha confusión reina en el tema principalmente por una inclinación a tratarlo como un monolito, cuando claramente requiere diferenciación. Una mala conciencia por parte de muchos occidentales, en cierto modo encomiable, y una sobredosis de reflexividad por parte de los intelectuales pueden explicar esta actitud. Claramente, si nos fijamos en la ciencia y la tecnología, ha habido progreso, en el sentido de que los humanos obtienen un mayor control sobre su entorno por medio de herramientas y máquinas; estos, a su vez, facilitan una mayor comprensión científica.
Una de las principales razones para rechazar este hecho es, o al menos eso se afirma, que tales logros no se consideran acompañados por el progreso moral. Muchos ven a los drones como algo peor que las lanzas. Los satélites artificiales pueden permitir conexiones informáticas, pero también pueden prestarse a un uso militar nefasto. Una de las denuncias más salvajes de la ciencia la pronunció en el siglo XVIII Jonathan Swift, quien no negó su “progreso” pero deploró sus resultados.
Swift no era un romántico, pero el romanticismo tenía afinidades con su postura. Una contraparte del mordaz Swift fue el lacrimoso Rousseau. Este último apelaba a una “naturaleza” idílica, antes de que fuera estropeada por la llegada de la civilización. Hay una cualidad utópica en la visión de Rousseau, aunque mira hacia el pasado más que hacia el futuro. En definitiva, negó la idea de progreso, anzuelo, sedal y plomada. Tiró al bebé con la bañera.
Él estaba equivocado. Un siglo antes que él, Francis Bacon había escrito The Advancement of Learning . En este libro y en su Novum Organum, describió cómo se había producido un conocimiento superior al de los antiguos y esbozó el método y las instituciones necesarias mediante las cuales se podrían realizar nuevos avances. Posteriormente, el registro histórico ha probado que Bacon tenía razón.
¿Se han producido avances en otros ámbitos? El arte es un reflejo de la sociedad en la que se produce. Entonces, en principio, el arte africano antiguo es tan avanzado como el arte occidental del siglo XXI. Sin embargo, los conocedores hacen distinciones entre mejores y menores piezas de escultura africana; y artistas modernos como Picasso han tomado mucho de los ejemplos africanos. También se pueden presentar argumentos en términos de una mayor complejidad; pero esto es una mina terrestre. En resumen, el problema es ambiguo.
El caso de la literatura puede ser más fuerte a primera vista. Se podría suponer que las sociedades más complicadas producen una literatura "mejor" y más profunda. Este no es un argumento fuerte. Como dice el viejo dicho, “de Gustibus, non Disputantis”. Otros eruditos han discutido sobre este tema en términos más informados que yo; y por lo tanto lo dejaré así.
La guerra, es decir, la violencia organizada, está íntima y cada vez más ligada a la tecnología y la ciencia. Por ejemplo, ARPANET, una rama del Departamento de Defensa de EE. UU., financió la investigación inicial sobre el uso de computadoras. Podría darse un ejemplo tras otro con respecto a las operaciones terrestres, aéreas y marítimas. Parte del dinero se destina a la investigación pura; gran parte a la investigación aplicada. En nuestro mundo globalizado, los satélites y los drones pasan zumbando por encima de nosotros en el cielo.
El trabajo del sociólogo alemán Norbert Elias y los defensores posteriores de su trabajo tienen una gran influencia en nuestra cuenta. Elias se preocupa en su Civilizing Process y en The Court Society por fundamentar su teoría de las figuraciones en detalles históricos precisos. Describe cómo la violencia se ha vuelto cada vez más concentrada en manos de unidades estatales más grandes, que buscan el monopolio de la misma dentro de sus propias fronteras, y que luego hacen la guerra contra entidades similares.
Yendo más atrás en el tiempo, Johan Goudsblom, un estudiante de Elias, examinó la forma en que se formó una casta militar en el momento 10,000 a 12,000 años cuando la agricultura, facilitada por el fuego que limpiaba la tierra, se desarrolló por primera vez. Los asentamientos fijos, que gradualmente se convirtieron en ciudades, requerían una casta militar especializada para defenderse.
Incluso antes surgió una casta sacerdotal. Como explica Goudsblom, “las personas debían conocer las plantas y los animales y las condiciones que favorecían o impedían su crecimiento” (en Goudsblom, Jones y Mennell, 1996: 40). Fueron los sacerdotes quienes reclamaron ese conocimiento. Mirando los cielos, también podrían afirmar que su conocimiento provino de los dioses. En cualquier caso, ese conocimiento era conocimiento avanzado. El progreso en esta esfera era evidente.
Pero, ¿y la esfera moral? Quiero demostrar que también se han producido avances en este ámbito. Piense en la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud (aunque todavía existen bolsillos). Condición de la humanidad durante milenios, fue declarada ilegal y el comercio abolido por los británicos en el siglo XIX. Requirió una Guerra Civil en Estados Unidos antes de que pudiera decirse verdaderamente que había sido vencido. Aun así, se había alcanzado un hito en la historia humana.
A mediados de ese mismo siglo, el filósofo británico John Stuart Mill saludó lo que denominó “La revolución doméstica”. El sometimiento de la mujer iba a llegar a su fin. Mill era demasiado optimista. Ha sido una lucha prolongada, incluso en los llamados países avanzados, y notablemente menos exitosa en otras partes del mundo, especialmente en el Medio Oriente islámico. El estandarte, sin embargo, ha sido izado y la batalla continúa.
Los derechos de las mujeres han sido parte de la lucha más amplia por los derechos humanos. Este es un paso monumental para la humanidad. Viene de un momento hegeliano cuando el concepto de humanidad baja de los cielos y comienza a manifestarse en la tierra. Comienza en los albores de la era de las computadoras. A mediados del siglo XIX, Charles Babbage construyó su “máquina diferencial”, sucesora del ábaco y precursora de la computadora moderna.
Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los historiadores pensaban en los 300 años anteriores bajo la rúbrica de la Modernidad. Era una preocupación profesional, la palabra apenas conocida o utilizada por la mayoría de los laicos. Después de 1945, sin embargo, entró en vigencia una nueva periodización: la globalización. En este caso, el público en general lo conocía y lo utilizaba en la vida cotidiana. Marcó una nueva era en la existencia humana. Se caracterizó por una serie de factores, aunque los economistas lo vieron con un ojo, como caracterizado únicamente por la extensión mundial del libre mercado.
Lo económico comprendió una parte importante de la historia. Sin embargo, era solo una parte del elefante, y otras partes eran igual de importantes, si no más. Una concatenación de factores estuvo y está en juego. Quiero abordarlos bajo el título del concepto de Humanidad.
Entre 1945 a 1946 se llevaron a cabo los Juicios de Nuremberg. Marcan un momento trascendental en la historia. A menudo se pasa por alto el hecho de que, por primera vez en la historia de la humanidad, la guerra de agresión (violencia organizada) fue declarada delito. Es difícil exagerar este cambio de actitud con respecto a la humanidad. Es como si la naturaleza de la especie hubiera cambiado. No es que los pueblos hayan cambiado, sino las sociedades e instituciones en las que viven. Durante más de 40,000 años, el homo sapiens se había involucrado en la guerra; ahora fue declarado delito.
Era parte de una acusación general sobre crímenes de lesa humanidad. Las raíces de esta idea se pueden encontrar ya en 1913 (y las huellas incluso antes) con respecto al "genocidio" turco (un tema muy debatido) de su población armenia. Al principio etiquetados como crímenes contra la civilización cristiana y la humanidad, la primera parte fue eliminada como perjudicial para los musulmanes. Se mantuvo la connotación más amplia de crímenes de lesa humanidad. El predominio de la noción de genocidio en esta formulación fue desplazado gradualmente en la lista que describe tales crímenes. Con la frase “crímenes contra la humanidad” surge naturalmente la pregunta: ¿cuál es esta humanidad contra la que se está pecando? En este punto, el término humanidad desciende de los cielos filosóficos y toma existencia real en esta tierra. Se convierte en una fuerza activa, ejerciendo potencialmente poderes soberanos. Un ejemplo es la CPI. Con suerte, puede ser un presagio de instituciones internacionales más poderosas y extensas dedicadas a la paz y la justicia en el mundo.
Este proceso se ve facilitado por otros desarrollos posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El lanzamiento de satélites artificiales y el aterrizaje de un hombre en la luna, la difusión de computadoras personales conectadas entre sí a través de satélites, han provocado un aumento extraordinario en la existencia y la conciencia globales, y en la interconectividad e interdependencia globales, la definición misma. de la globalización La creciente vigencia de la palabra “globalización” en las décadas de 1950 y 1980 es un testimonio del cambio de conciencia.
El lanzamiento de la bomba atómica en Hiroshima hacia el final de la Segunda Guerra Mundial ha sido descrito como el primer evento global. Con el alunizaje, que se dice que fue presenciado en vivo por más de 400 millones de personas en todo el mundo, la humanidad podría mirar hacia atrás a su hogar común, el planeta Tierra. El logo del Planeta Azul se convirtió en un símbolo universal, uniendo a todos los pueblos. Con la revolución informática, las personas de todo el mundo pudieron conectarse entre sí inmediatamente en tiempo real. Así el ideal se hizo real.
Lo global es siempre local. Su presencia también es diferente en distintas partes del mundo, y con fuerza y consecuencias diferenciales. Algunas personas discuten sobre si está produciendo homogeneidad. Por supuesto, está produciendo homogeneidad en algunos aspectos y heterogeneidad en otros. Así también, la conciencia global es más fuerte en algunos lugares y más débil en otros. Estos se convierten en problemas de investigación que deben ejecutarse tanto a escala local como global.
Lo que está claro, sin embargo, es que, como parte de la globalización, ha estado ocurriendo lo que he llamado en otro lugar una “Revolución Judicial” (Mazlish, 2009). Los aspectos más destacados de este desarrollo han sido los Juicios de Nuremberg, seguidos por los Juicios de Yugoslavia y Ruanda, y culminando por el momento con la creación en 1998 de la Corte Penal Internacional. Uno debe alejarse de las incesantes pequeñas guerras y turbulencias de nuestro tiempo para ver el logro extraordinario en términos del derecho internacional y la búsqueda de la justicia.
Algunos han afirmado, de hecho, que ha habido una disminución a largo plazo de la violencia. El más destacado de ellos ha sido Steven Pinker (2011), con su The Better Angels of Our Nature. Utilizando una amplia evidencia estadística y narrativa para presentar su caso, Pinker, un psicólogo evolutivo, nos favorece con un tomo de más de 700 páginas. Casi somos arrastrados por su peso. Yo mismo, como historiador, no estoy convencido. Tampoco lo es Timothy Snyder, otro historiador. Debe leerse su reseña del libro de Pinker en Foreign Affairs (enero-febrero de 2012).
Por supuesto, a favor de Pinker está el hecho de que la guerra entre las principales potencias europeas es ahora más o menos inconcebible. La antigua enemistad entre Francia y Alemania ha dado paso a la Unión Europea. Si bien el conflicto puede estallar y ha estallado en áreas como los Balcanes, es la excepción. Una visión más global sugiere las limitaciones de Pinker, así como nuestro olvido del lanzamiento de la bomba atómica sobre Hiroshima y el bombardeo incendiario de Dresde durante la Segunda Guerra Mundial. Aún peor es ignorar las salvajes guerras civiles que se suceden hasta ahora en África.
Sin embargo, como hemos visto ha habido logros. Necesitamos construir sobre ellos. Los símbolos visibles de la Humanidad deben generalizarse, deben organizarse días dedicados a su reconocimiento, como el Día de la Tierra, y sería útil que los sitios web alberguen y pongan en contacto a los Amigos de la Humanidad. Hay que estimular la investigación. Por ejemplo, debería implantarse un antropólogo entre las tropas de la ONU para ver si estos soldados desarrollan algún tipo de identidad más allá de la de su propio país.
Un proyecto aún más importante sería estudiar el desarrollo de un servicio civil internacional. Esto debe hacerse en términos figurativos. Donde Elias había estudiado la sociedad cortesana francesa del siglo XVIII, ahora es necesario estudiar la sociedad internacional del siglo XXI. Puede requerir un esfuerzo de equipo, pero en estos días de acceso instantáneo a las computadoras, tal esfuerzo es más factible que nunca.
Para resumir: los procesos globales a largo plazo deben estudiarse en términos similares a los de Elias. Debería tener dos resultados principales. Una es una mayor comprensión de nuestra situación actual y cómo hemos llegado allí. La otra es fomentar el proyecto de la propia Humanidad. El filósofo canadiense Ian Hacking (2002) ha escrito elocuentemente sobre lo que él llama “nominalismo dinámico”, la forma en que una vez establecida una categoría -su ejemplo es la homosexualidad- las personas se apresuran a ubicarse en ella. ¿Puede ocurrir lo mismo con la categoría de Humanidad? No hay razón para pensar que no.
Aparte de unos pocos avestruces, somos conscientes de los desastres inminentes en forma de cambio climático y agotamiento ecológico. Estos desafíos trascienden las fronteras nacionales. Piden a gritos soluciones internacionales y globales. Exigen instituciones globales que se ocupen de ellos. O tropezamos con tales estructuras o nos encontraremos en un caos global. Las crisis tienden a concentrar la mente humana. Con Samuel Johnson para inspirarnos, necesitamos desesperadamente concentrar nuestras mentes ahora mismo. Es el paso de gigante requerido que debemos dar en nuestro avance de la Humanidad.