Cuatro semanas después de la invasión a Polonia, el 1 de septiembre de 1939, las tropas alemanas ocuparon Varsovia, la capital polaca. Con 380.000 miembros, la comunidad judía de Varsovia no solo era la más grande de Europa, sino que también constituía alrededor de un tercio de la población de Varsovia. Poco después de la rendición de Polonia, los judíos polacos sufrieron ataques violentos por parte de los ocupantes. Fueron objeto de numerosas represalias, se obligó a la gente a identificarse como judíos y a realizar trabajos forzados. Se restringió su libertad de movimiento y se confiscaron sus bienes. En noviembre de 1939, el distrito de Muranów en el casco antiguo de Varsovia, que está habitado predominantemente por judíos, fue declarado "zona libre de enfermedades" a la que no se les permitió entrar a los soldados alemanes. En octubre de 1940, el gobernador alemán de Varsovia, Ludwig Fischer, firmó una ordenanza que establece el gueto. Toda la población judía de Varsovia tuvo que mudarse al área especificada en el lapso de seis semanas, y los residentes no judíos que vivían allí tuvieron que desalojar sus apartamentos.
Solo en el área de la Polonia actual, surgieron guetos en casi 400 ciudades grandes y medianas. El gueto de Varsovia era el gueto más grande de la Europa ocupada: según el historiador Andrea Löw, alrededor de 460.000 [1] judíos estaban atrapados allí en unos tres kilómetros cuadrados en marzo de 1941. El 16 de noviembre de 1940, la "zona residencial judía", como las autoridades nazis llamaban al gueto, fue rodeada y acordonada por un muro de tres metros de altura con alambre de púas. Casi un tercio de toda la población urbana se incluyó, por lo tanto, en solo el 2,4 por ciento del área urbana. Los judíos que salieron del gueto sin un permiso desde octubre de 1941 se enfrentaron a la pena de muerte.
Condiciones de vida catastróficas
Judíos, así como gitanos también fueron deportados al gueto de Varsovia desde otras áreas de la esfera de influencia alemana. En marzo de 1941, cuando la mayoría de la gente estaba encerrada en el gueto, la densidad de población rondaba las 150.000 personas por kilómetro cuadrado. A modo de comparación: hoy en día, alrededor de 3300 personas por kilómetro cuadrado viven en Varsovia. En promedio, de siete a ocho personas vivían en una habitación. El suministro de alimentos era muy escaso y muchos de los residentes internados solo podían sobrevivir con los alimentos introducidos de contrabando en el gueto. Debido a las desastrosas condiciones higiénicas y la falta de medicación, se propagan enfermedades como el tifus y la tuberculosis. Las numerosas organizaciones de ayuda judías, como los comedores de beneficencia u hospitales auto establecidos, difícilmente podría aliviar el sufrimiento de la gente. Según el historiador Andrea Löw, murieron en el casi año y medio hasta que comenzaron las deportaciones en julio de 1942 alrededor de 100.000 habitantes a causa de la enfermedad y el hambre. A pesar de estas circunstancias, muchas personas en el gueto continuaron esforzándose por mantener una vida cultural y religiosa. Se organizaron conciertos y obras de teatro, así como lecturas y debates. El joven historiador Emanuel Ringelblum también fundó el archivo secreto de Oneg Shabat. Junto con otros internos, recopiló material para documentar la vida en el gueto de Varsovia.
Luego, las tropas alemanas destruyen sistemáticamente los restos del gueto. Casi 400.000 personas quedaron atrapadas en el gueto de Varsovia entre 1940 y 1943; solo unas pocas sobrevivieron.
Mientras que la policía polaca y alemana se hizo cargo de la guardia en los muros exteriores, un servicio de seguridad judío se encargó de la guardia dentro del gueto. La vida en el gueto fue organizada por un "Judenrat" designado por los alemanes, encabezado por el ingeniero Adam Czerniaków. El Judenrat solo cumplía las órdenes de los ocupantes alemanes y no tenía autonomía alguna. Fue responsable de la administración interna del gueto, el cuidado de los más pobres y la implementación de las regulaciones alemanas. La administración alemana también creó la denominada Oficina de Transferencia de Varsovia, que regulaba el tráfico comercial entre el gueto y el mundo exterior. Porque muchos judíos del gueto trabajaban afuera en las fábricas. Varias empresas alemanas y las fuerzas armadas se beneficiaron de la explotación de los trabajadores forzosos.
Deportaciones y levantamiento judío
La disolución del gueto comenzó el 22 de julio de 1942 como parte de la llamada “Solución final a la cuestión judía” con la deportación de los judíos de Varsovia al campo de exterminio de Treblinka a unos 90 kilómetros de distancia. Según Andrea Löw, alrededor de 280.000 [2] fueron deportados a Treblinka en dos meses y asesinados allí. Pocos pudieron salvarse con ayuda externa. Por ejemplo, la trabajadora social y jefa de la sección infantil de la organización clandestina polaca Żegota, Irena Sendler, logró salvar a unos 2.500 niños judíos del gueto de Varsovia.
Alrededor de 60.000 personas permanecieron en el gueto reducido. Varios cientos, en su mayoría hombres y mujeres jóvenes, organizaron una resistencia armada contra nuevas deportaciones. Ya el 18 de enero de 1943, habían interrumpido con éxito la recogida de varios miles de personas para su deportación. Cuando las unidades de las SS marcharon el 19 de abril para disolver el gueto de Varsovia, las organizaciones de resistencia se unieron bajo el nombre de "Organización Judía de Combate" (en polaco: Żydowska Organizacja Bojowa, ZOB) para defenderse. Durante varias semanas lograron oponerse a las tropas alemanas que comenzaron a incendiar sistemáticamente el gueto al tercer día del levantamiento. No fue hasta mediados de mayo de 1943 que las tropas alemanas recuperaron el control de la zona. Los insurgentes sabían muy bien que la lucha era desesperada: "No queremos salvar vidas, queremos salvar nuestra dignidad", dijo Arje Wilner, uno de los fundadores de la organización combatiente.
Durante el levantamiento, las SS y las unidades policiales asesinaron a unas 13.000 personas. Alrededor de 7.000 personas fueron deportadas a Treblinka y unas 36.000 más a otros campos de concentración. El 16 de mayo, Jürgen Stroop, líder de la brigada de las SS durante el levantamiento, tituló su informe al Reichsführer SS Heinrich Himmler con las palabras: "Ya no hay ninguna zona residencial judía en Varsovia".
La memoria se mantiene viva
El gueto de Varsovia sigue teniendo una gran importancia simbólica en la reconciliación germano-judía y germano-polaca. En el centro de Varsovia, el memorial de los héroes del gueto conmemora el levantamiento de 1943. En 1970, el canciller federal Willy Brandt mostró un gesto de reconciliación al arrodillarse. El Museo de Historia de los Judíos Polacos se encuentra en el área del antiguo gueto de Varsovia desde abril de 2013. En su exposición principal, muestra la historia milenaria de los judíos polacos. El Museo del Ghetto de Varsovia también se estableció formalmente en septiembre de 2018 y está previsto que abra en 2023.
Edificios que sobrevivieron en el antiguo gueto de Varsovia. La exposición "Todavía puedo ver sus rostros", de la actriz Golda Tencer, muestra imágenes de personas asesinadas o deportadas en el gueto de Varsovia.
Notas al pie
1. Los datos sobre el número de personas atrapadas en el gueto de Varsovia difieren mucho en algunos casos. Varían entre 350.000 y alrededor de 500.000 personas.
2. El número de judíos deportados del gueto de Varsovia a veces se da de manera diferente. Las cifras oscilan entre 240.000 y 280.000 personas.