Marie Arana es una prolífica autora de ficción y no ficción nacida en el Perú. De padre peruano y madre estadounidense, Marie Arana migro con su familia a Estados Unidos a la edad de 9 años. Estudio en la Universidad de Northwestern Lengua y Literatura Rusa, tiene una maestría en Lingüística y Sociolingüística en la Universidad de Hong Kong, y obtuvo una beca para estudiar el idioma mandarín en la Universidad de Yale. Comenzó su carrera en la industria editorial, siendo vicepresidente y editor principal de la editorial Harcourt Brace y Simon & Schuster.
Durante una década fue editora en jefe de "Book World", la sección de reseñas de libros de The Washington Post, durante el cual instituyó la asociación de The Washington Post con la Casa Blanca, por gestión de la Primera Dama Laura Bush y la Biblioteca del Congreso en la organización del Festival Nacional del Libro en el centro comercial Washington Mall. Actualmente es la Directora Literaria de la Biblioteca del Congreso y dirige toda la programación para el Festival Nacional del Libro entre muchos otros programas en la Biblioteca.
Arana comenzó su carrera en The Washington Post en 1993. También ha escrito para The New York Times, National Geographic, The International Herald Tribune, El País y El Comercio, entre otras publicaciones.
América Latina nos duele a todos
Este año la editorial Simon & Schuster publicó su último libro: "Silver, Sword, and Stone: Three Crucibles in the Latin American Story" (Plata, espada y piedra). En Silver, Sword y Stone, Marie Arana entrecruza la historia de tres latinoamericanos que evocan los problemas que ha sufrido Latinoamerica en siglos pasados, intentando explicar, a través de ellos, magistralmente tres temas perdurables que han definido a América Latina desde la época precolombina: la codicia extranjera por sus riquezas minerales, una propensión arraigada a la violencia, y el poder permanente de la religión. Deberíamos añadir que hoy más que nunca, su libro se hace necesario para entender como en pleno siglo 21, los conflictos del Perú actual siguen siendo generados por un sistema que basa su desarrollo en la extracción de minerales y no en la educación que brindaría a las nuevas generaciones la capacidad de emprender sus propias fuentes de trabajo, y no depender de la minería.
Marie Arana pone el dedo en la llaga en Silver, Sword, and Stone, en el tema religioso. Cuesta creer que, en un estado laico como el peruano, la iglesia siga siendo un factor deliberante en lo político. A comienzo de este siglo, la iglesia peruana, a través del cardenal Cipriani ha politizado la religión, defendiendo al ex dictador Fujimori, criticando las políticas de estado, y poniendo en jaque al sistema educativo peruano, movilizando, en conjunto con la iglesia evangélica, a su feligresía contra los programas educativos del ministerio de Educación. Aquellas movilizaciones fueron en cierta forma el respaldo de las masas cristianas, lideradas por Cipriani, al congreso de mayoría fujimorista que condujo a la censura de dos ministros de educación, y que llevo ante este escenario crispado a la renuncia de todo un gabinete ministerial. Era claramente un plan orquestado para detener el plan educativo peruano que llevaba adelante el ex ministro Jaime Saavedra desde 2013. Una exitosa gestión que había colocado al Perú por primera vez entre los países con mejores índices educativos de Latinoamérica.
Biógrafa de Bolivar
En 2013 publicó el libro: Bolivar: An American Liberator (Un libertador americano), una biografía de Simón Bolívar, que la hizo merecedora al Premio del mejor Libro biográfico del 2014 otorgado por Los Angeles Times.
Dentro de las decenas de biografías y novelas sobre Bolívar destaca la de Marie Arana porque siendo una biografía se lee como una novela. A diferencia de novelas que usan personajes reales para crear ficción, Arana mantiene la rigurosidad historia, valiéndose de un estilo audaz para que la lectura de un libro de historia como este se lea amenamente. Como periodista experimentada podríamos advertir que ella consigue escribir una crónica periodística moderna del libertador.
Otros de sus trabajos literarios incluyen Lima Nights, una novela publicada en enero de 2009, y Cellophane, una novela satírica ambientada en la Amazonía peruana, publicada en 2006 y finalista del Premio John Sargent de Primera Novela.
En 2001 publicó las memoria sobre su infancia bicultural: American Chica: Two Worlds, One Childhood , que fue finalista del Premio Nacional del Libro 2001, así como del Premio PEN/Martha Albrand Award for the Art of the Memoir. El crítico literario del The New York Times escribió sobre el libro: “Parte historia, parte biografía familiar . . . American Chica parecerá ser una colaboración entre John Cheever e Isabel Allende . . . el lector no podrá dejar de leer esta autobiografía".
Nada mal para una niña peruana, que debió como cientos de miles de peruanos migrar lejos de su patria, y comenzar de nuevo en el país de su madre. A pesar de la distancia Marie Arana siempre ha mantenido los vínculos con el Perú. Fue una de las gestoras del reconocimiento que le otorgo La Biblioteca del Congreso de EE UU a Vargas Llosa nombrándolo "leyenda viva". Y escribió en 2012 el guion sobre una niña peruana llamada Senna, que vivía en La Rinconada, el asentamiento humano más alto del mundo. Una joven cuya pasión por la poesía y determinación para ir a la escuela contrastaban sorprendentemente con la miseria a su alrededor. El guion de Arana era una de las nueve historias que el documental: “Girl Rising” (Muchacha en crianza), presentaba sobre las condiciones de vidas de 9 niñas en 9 países de todo el mundo.