Hasta hace unas semanas Estados Unidos estaba en camino de poner fin a la pandemia de Covid-19. Sin embargo la variante omicron surgio y a hecho que las proyecciones de los científicos, que auguraban para el 2022 el fin de la pandemia, se vuelvan a estudiar.
La variante de Covid que se propaga rápidamente es ahora responsable del 73% de los casos en EE.UU. Una tasa que el asesor médico en jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, calificó como “sin precedentes”.
Algunos investigadores que han estudiado esta nueva variante estan entusiasmados ante esta nueva cepa del coronavirus, aunque suene ironico, porque consideran que omicron podría acelerar la transición del virus de una pandemia a una endémica, aunque con un gran número de enfermedades y posibles muertes en el camino.
La teoría de los cientificos se basa en que debido a la alta tasa de transmisión de omicron y al peligro para las personas no vacunadas y no vacunadas, las hospitalizaciones y las muertes podrían aumentar significativamente en las próximas semanas y meses, pero los sobrevivientes podrían emerger con un grado de la llamada “inmunidad natural” que podría aumentar anticuerpos en el organismo humano, y de este modo ayudar a proteger contra la siguiente variante de Covid. En resumen, el ser humano estara más preparado para la siguiente y subsiguiente variante que surga.
En particular, la inmunidad natural no es tan confiable como la inmunidad habilitada por vacunas. Aproximadamente el 62% de la población de EE. UU. Está completamente vacunada a partir del miércoles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Solo el 30% de esas personas han recibido una dosis de refuerzo, crucial para reforzar la protección contra omicron.
Es una teoría “especulativa”, dice Ho, basada en cómo actúan la mayoría de los virus, el Covid ciertamente ha dado algunos giros impredecibles en los últimos dos años. Pero la posibilidad se ha debatido entre los expertos en enfermedades infecciosas durante algún tiempo.
El Dr. Bruce Farber, jefe de enfermedades infecciosas en el New Hyde Park, la red de hospitales Northwell Health, con sede en Nueva York, dice que el “mejor escenario” sería una variante de Covid altamente contagiosa que no enferma a la mayoría de las personas y crea algún nivel de inmunidad temporal en los indibiduos que infecta.
“Ciertamente podría ayudar a terminar con grandes picos de Covid mortal con altas hospitalizaciones”, dice Farber.
Omicron es altamente contagioso, pero los investigadores aún no han confirmado su influencia en las hospitalizaciones y muertes. En Sudáfrica, donde la variante se detectó por primera vez el mes pasado, las hospitalizaciones y muertes se han mantenido relativamente bajas a pesar de un fuerte aumento en los nuevos casos de Covid, pero los expertos advierten que la demografía de vacunación del país y el clima caluroso de diciembre podrían estar influyendo en esa tendencia.
Aún así, mientras grandes porciones del mundo permanezcan sin vacunar, Covid seguirá propagándose y mutando, dice Farber. Eso significa que el cronograma futuro de la pandemia es muy incierto, incluso cuando los expertos coinciden en general en que el Covid eventualmente se convertirá en una enfermedad endémica y potencialmente estacional, como una gripe común.
El Dr. Timothy Brewer, profesor de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA, es uno de esos expertos: "El Covid nunca va a desaparecer por completo", asegura.
Más bien, la gente tendrá que aprender a vivir con ello. Las vacunas regulares y los tratamientos con píldoras antivirales podrían combinarse con la inmunidad originada por la infección para hacer que los brotes de Covid sean significativamente menos graves en los próximos años, similar a cómo los médicos manejan la gripe, una enfermedad estacional endémica que ha causado múltiples pandemias durante el siglo pasado.
“Este virus está tan bien adaptado para la transmisión de persona a persona que nunca desaparecerá”, dice Brewer. “Habrá períodos en los que habrá más casos y menos casos, al igual que ocurre con la influenza todos los años”.
Por su parte la Organización Mundial de la Salud (OMS) no confía en que el mundo se esté acercando al final de la pandemia, en parte porque no ha habido un alivio del virus en los meses de verano, que a menudo se observa con la gripe.
La naturaleza altamente transmisible de Omicron, pero el potencial de causar una enfermedad menos severa, hizo que algunos esperaran que el mundo pudiera dirigirse hacia un SARS-COV-2 endémico, lo que permitiría a las personas regresar en gran medida a la vida normal. Si bien la OMS cree que el virus eventualmente se volverá endémico, los funcionarios no creen que estemos en ese punto y que COVID-19 todavía tiene "bastantes trucos bajo la manga".