Muere Richard Sterban, la voz grave que llevó a The Oak Ridge Boys del góspel al country
El cantante falleció a los 83 años en Tennessee. Su registro hizo inconfundible el éxito «Elvira» y acompañó durante más de medio siglo a uno de los cuartetos más reconocidos de la música estadounidense.
Richard Sterban, el bajo de The Oak Ridge Boys, murió el sábado 14 de noviembre a los 83 años en Hendersonville, Tennessee. Su familia y el grupo atribuyeron el fallecimiento a complicaciones de bronquitis y neumonía después de una prolongada lucha contra el cáncer, según informó The Associated Press. Su voz, que descendía hasta notas poco habituales en la radio comercial, había sido una de las señas de identidad del cuarteto desde 1972.
Para muchos oyentes, Sterban quedó asociado a «Elvira». La grabación de 1981 convirtió una línea de bajo vocal en el momento más recordado de una canción que llegó al primer puesto de la lista country y al quinto de la lista general de éxitos de Estados Unidos. El tema dio al grupo un Grammy y lo llevó a un público que no necesariamente escuchaba góspel, la tradición de la que procedían sus integrantes.
Sterban había cantado con J. D. Sumner & the Stamps, el conjunto de acompañamiento de Elvis Presley, antes de incorporarse a The Oak Ridge Boys. La historia del grupo se remonta a la década de 1940, pero la formación que se hizo célebre tomó forma cuando él asumió la voz de bajo en 1972 y Joe Bonsall se sumó como tenor al año siguiente. Bonsall murió en 2024.
El paso del góspel al country no borró el origen del cuarteto. Su manera de repartir las voces y sostener la armonía hizo que canciones como «Y’all Come Back Saloon», «Bobbie Sue» y «American Made» conservaran una sonoridad propia. Según el Country Music Hall of Fame, The Oak Ridge Boys acumularon 17 números uno en las listas country y cinco premios Grammy. El grupo ingresó en ese salón de la fama en 2015.
La enfermedad había reducido la presencia de Sterban sobre los escenarios. En septiembre de 2025 reveló que padecía cáncer de páncreas, diagnosticado en marzo de ese año. Había dejado las giras meses antes, aunque volvió a cantar «Elvira» con sus compañeros en el Grand Ole Opry durante dos actuaciones de enero de 2026, de acuerdo con el propio grupo.
Su trayectoria también enlazó épocas distintas de la música estadounidense: de los escenarios compartidos con Presley a los conciertos de The Oak Ridge Boys y las colaboraciones del cuarteto con artistas como Johnny Cash y Paul Simon. Más allá de las cifras de ventas, la huella de Sterban está en un recurso sonoro difícil de sustituir: una voz grave que daba profundidad a la armonía y que, por unos segundos en «Elvira», se volvió protagonista.
