ASML alcanza ventas récord: el auge de la IA encuentra un límite en las fábricas
El fabricante neerlandés de equipos para chips advierte de que su capacidad prevista no cubriría la demanda de 2027 y 2028. La expansión exige tiempo y obras.
ASML registró ventas trimestrales récord de 11.662 millones de euros y un beneficio neto de 4.960 millones en el tercer trimestre de 2026. Las cifras, publicadas este miércoles 14 de octubre, tienen una lectura que va más allá de las cuentas de una empresa: el impulso de la inteligencia artificial está chocando con el tiempo que exige fabricar los equipos necesarios para producir chips.
Christophe Fouquet, consejero delegado del grupo neerlandés, advirtió de que la capacidad prevista para 2027 y 2028 no cubriría toda la demanda de sus clientes. La compañía estudia ampliarla. Es una previsión empresarial, todavía sujeta a decisiones y ejecución, pero sitúa el problema en un terreno concreto: para aumentar la oferta de semiconductores hacen falta máquinas, instalaciones y una cadena industrial capaz de entregarlas.
La fábrica que hay detrás del chip
ASML suministra sistemas de litografía, una de las herramientas centrales de la fabricación de semiconductores. No vende el procesador acabado que se instala en un teléfono o en un servidor. Su trabajo permite a los fabricantes dibujar los patrones de los circuitos sobre las obleas de silicio.
La explicación técnica de la empresa ayuda a entender ese paso. La luz transporta el diseño de una máscara y un sistema óptico lo reduce y lo enfoca sobre una superficie fotosensible. El procedimiento se repite para construir las distintas capas. El resultado depende de la precisión con la que se reproducen estructuras diminutas, además de muchos otros procesos que completan la fabricación.
Esa posición convierte a la litografía en un punto de enlace entre el dinero destinado a nuevos centros de datos y la capacidad material de construir sus componentes. Anunciar una inversión no pone inmediatamente más chips en circulación. Antes, los fabricantes tienen que equipar sus plantas y conseguir que los procesos funcionen de forma estable.
La comparación con el trimestre anterior muestra la aceleración. En julio, ASML había comunicado ventas de 9.326 millones de euros, un beneficio de 2.918 millones y 86 sistemas nuevos vendidos. Son antecedentes trimestrales, no una comparación anual, y permiten medir el salto respecto del punto de partida inmediato.
La precisión también necesita proveedores
La tecnología de ultravioleta extremo, conocida como EUV, emplea luz de una longitud de onda de 13,5 nanómetros. ASML explica que se utiliza en las capas más complejas de los chips avanzados, mientras otras siguen produciéndose con sistemas de ultravioleta profundo. Una tecnología no elimina automáticamente la necesidad de la otra.
El equipo EUV debe funcionar en vacío porque esa luz es absorbida incluso por el aire. Para conducirla utiliza espejos especializados. Generarla, orientar las obleas y mantener el conjunto dentro de tolerancias extraordinariamente pequeñas exige que varios sistemas trabajen a la vez. Por eso, ampliar la producción tiene una dificultad distinta de aumentar el número de licencias de un programa informático.
La nueva generación de mayor apertura numérica busca imprimir estructuras más pequeñas. Ese progreso no convierte cada máquina en una fábrica completa: los fabricantes todavía deben integrar el equipo en sus líneas, desarrollar los procesos y comprobar los resultados. Confundir una mejora de la herramienta con una producción inmediata de chips llevaría a exagerar sus efectos.
Eindhoven: la expansión tiene una dirección
El aumento de capacidad tiene también una geografía. El 8 de septiembre, ASML inició la construcción de un nuevo campus industrial en Eindhoven, dentro de la región neerlandesa de Brainport. El proyecto ocuparía aproximadamente 350.000 metros cuadrados y podría albergar hasta 20.000 puestos de trabajo a largo plazo.
El calendario oficial de la empresa prevé terminar la primera fase en 2029. Esa etapa tendría espacio para al menos 3.000 empleados, principalmente equipos trasladados desde instalaciones existentes. No equivale, por tanto, a anunciar 3.000 contrataciones nuevas ni a disponer desde ahora de todo el potencial del campus.
El diseño agrupa producción, logística y oficinas de apoyo. ASML plantea reorganizar el flujo de materiales y módulos para trabajar a mayor escala. Es un intento de ganar capacidad mediante la organización industrial, además de disponer de más superficie.
La prensa local muestra otra parte del esfuerzo. Omroep Brabant informó el martes de las obras para ampliar un paso bajo la autopista A58, entre Eindhoven y Best. La intervención incorporará espacio para automóviles, autobuses y bicicletas y busca mejorar el acceso al área donde crece ASML.
La noticia regional ayuda a dimensionar la expansión: una industria mundial necesita carreteras y transporte local. El proyecto no beneficia únicamente al fabricante de máquinas, sino a otros centros de actividad del entorno. Tampoco permite adelantar la fecha de conclusión de las instalaciones industriales; son obras y calendarios diferentes.
Entre la demanda prevista y las entregas
Fouquet atribuye el aumento de las previsiones de sus clientes principalmente a las inversiones relacionadas con la IA. Algunos expresan interés en pedidos para 2029 y 2030. Ese interés no debe confundirse con ingresos ya obtenidos ni con una garantía de que todos esos planes se cumplirán.
Para Estados Unidos, Europa y Asia, la cuestión es compartida: la expansión tecnológica depende de equipos y capacidades que atraviesan fronteras. Las cuentas de ASML ofrecen una señal de actividad real, pero la prueba siguiente será industrial. Habrá que observar si las ampliaciones se convierten en máquinas entregadas y si los fabricantes pueden transformarlas en producción, dentro de los plazos que prometen.
