Los Bills desgastan a los Vikings con 42 minutos de posesión y ganan 23-6 en Mineápolis

Los Buffalo Bills vencieron 23-6 a los Minnesota Vikings el lunes 9 de noviembre en el U.S. Bank Stadium, en el cierre de la novena semana de la NFL. El duelo entre el ataque que más puntos anota y la defensa que menos permite no se resolvió con brillantez, sino por acumulación: Buffalo tuvo el balón 42:32 minutos, ejecutó 79 jugadas por 46 de su rival y dejó a Minnesota en 178 yardas totales. Josh Allen lanzó un pase de touchdown antes del descanso, James Cook cargó con el juego terrestre y Tyler Bass convirtió tres goles de campo. Los Bills quedan con 7-1; los Vikings, con 6-2.

Dos pérdidas en dieciséis segundos

La defensa de Brian Flores hizo su parte en la primera mitad. Capturó cuatro veces a Allen a lo largo de la noche y lo obligó a un error temprano: en tercera y 23, bajo presión, el quarterback lanzó en profundidad hacia la zona de anotación y Byron Murphy Jr. interceptó y devolvió el balón 54 yardas, hasta la yarda 47 de Minnesota.

El regalo duró una jugada. Wentz, titular por la lesión de Kyler Murray en el isquiotibial, lanzó hacia atrás un pase demasiado alto para Justin Jefferson. Los árbitros lo señalaron como incompleto, Buffalo pidió la revisión y la jugada se corrigió: pase lateral, balón suelto, recuperación de Gregory Rousseau. Bass abrió el marcador desde 39 yardas a 1:57 del final del primer cuarto.

Los Vikings desaprovecharon después una ventaja de campo poco habitual. Según la crónica de Associated Press, cuatro posesiones seguidas de la primera mitad empezaron más allá de su propia yarda 40 y la que más avanzó se detuvo en la 48 de Buffalo. Solo sumaron cuando un despeje de los Bills desde su propia yarda 2 les dejó el balón en la yarda 34 rival, y aun así se conformaron con un gol de campo de 43 yardas de Will Reichard: 3-3 con 4:02 para el descanso.

El touchdown de Latu

Buffalo respondió con su mejor serie del primer tiempo, 80 yardas en ocho jugadas. A 44 segundos del intermedio, Allen salió hacia su derecha, soltó el balón justo antes de recibir el golpe de Andrew Van Ginkel y encontró al ala cerrada Keleki Latu en el fondo de la zona de anotación para un touchdown de 25 yardas.

Minnesota aún tuvo tiempo de acercarse: avanzó 46 yardas en 39 segundos y Reichard acertó desde 53 yardas a cinco segundos del final. Con 10-6, fue lo más cerca que estuvieron los locales.

Dos intercepciones y dos series interminables

La segunda mitad empezó con Wentz buscando en profundidad a T.J. Hockenson; el apoyador Dorian Williams interceptó en la yarda 11 de Buffalo. Los Bills contestaron con una serie de 14 jugadas, 83 yardas y más de siete minutos que terminó en un gol de campo de 25 yardas de Bass: 13-6. En la siguiente posesión local, otro apoyador, Terrel Bernard, se quedó con un pase dirigido a Jefferson.

El golpe definitivo fue todavía más largo. Buffalo arrancó el último cuarto en su yarda 16 y tardó 8:32 minutos y 15 jugadas en recorrer 84 yardas. En cuarta y una en la yarda 38 de Minnesota, Allen se lanzó por el centro; los árbitros lo dejaron corto, pero la revisión le concedió la yarda. Cook culminó la serie con una carrera de cinco yardas para el 20-6 con 6:17 por jugar.

Los Vikings fallaron enseguida una cuarta oportunidad en su propio campo y Bass castigó desde 52 yardas. Max Brosmer relevó a Wentz para la última serie y llevó al equipo hasta la yarda 13 de Buffalo, pero su pase en cuarta y nueve se quedó a una yarda de la conversión.

Un ataque sin respuestas

Los números de Minnesota explican el marcador. Wentz completó ocho de 25 pases para 81 yardas, con dos intercepciones y el balón perdido del primer cuarto; según AP, solo acertó uno de sus ocho envíos en la segunda mitad. Los Vikings no convirtieron ninguna de sus ocho terceras oportunidades ni de sus dos cuartas, lograron nueve primeros intentos por 22 de Buffalo y corrieron solo 12 veces. Jefferson recibió 11 pases y atrapó tres, para 58 yardas.

«Pongan lo de esta noche al cien por cien sobre mí», dijo el entrenador Kevin O'Connell, según AP, antes de admitir que su ataque tiene que mejorar con rapidez.

Buffalo, que llegaba con un promedio de 33,3 puntos, se quedó diez por debajo y no lo necesitó. Cook terminó con 107 yardas en 31 acarreos, aunque a 3,5 por intento, y describió el encuentro como un partido de desgaste en el que el equipo insistió hasta romperlo. Allen completó 21 de 31 pases para 234 yardas, con un touchdown y una intercepción. Bass, perfecto desde 39, 25 y 52 yardas, alargó a 24 su racha de goles de campo consecutivos, récord de la franquicia según AP.

La agencia señaló además dos marcas: los Bills igualan su mejor arranque en ocho partidos desde 1993, y Allen, con 322 touchdowns totales en temporada regular, alcanza a Peyton Manning como el jugador con más anotaciones en sus diez primeros años en la liga, cuando todavía está a mitad del noveno.

Buffalo visita a los New York Jets el domingo. Minnesota juega ese mismo día en Green Bay.