ビルズ、ボール保持42分でバイキングスを圧倒　クック31キャリー107ヤードで23-6

バッファロー・ビルズは現地9日（日本時間10日）、敵地U.S.バンク・スタジアムでミネソタ・バイキングスを23-6で下した。リーグ最多得点の攻撃と最少失点の守備の対決は、派手な点の取り合いではなく消耗戦で決着した。ビルズのボール保持時間は42分32秒。プレー数は79対46、バイキングスの総獲得ヤードを178に抑えた。ジョシュ・アレンが前半終了間際にタッチダウン（TD）パスを通し、ジェームズ・クックがラン攻撃を支え、タイラー・バスがフィールドゴール（FG）を3本決めた。ビルズは7勝1敗、バイキングスは6勝2敗となった。

16秒間に2つのターンオーバー

ブライアン・フローレス守備コーディネーターが率いるバイキングス守備は、序盤は役割を果たした。この日アレンを4度サックし、第1クオーターにはミスも誘った。サードダウン23ヤード、プレッシャーを受けたアレンがエンドゾーンへ投げたロングパスをバイロン・マーフィー・ジュニアがインターセプトし、54ヤードをリターンして自陣47ヤードまで戻した。

だが好機は1プレーで消えた。ハムストリングを痛めたカイラー・マレーに代わって先発したカーソン・ウェンツが後方へ投げたパスは、ジャスティン・ジェファーソンの頭上を越えた。当初はパス不成功と判定されたが、ビルズのチャレンジで後方へのパスによるファンブルに覆り、グレッグ・ルソーがリカバーした。ビルズは第1クオーター残り1分57秒、バスの39ヤードFGで先制した。

その後、バイキングスは恵まれたフィールドポジションを生かせなかった。AP通信によると、前半は4回連続で自陣40ヤードより前から攻撃を始めたが、最も進んだのは敵陣48ヤードまで。得点できたのは、ビルズが自陣2ヤードからパントを蹴り、敵陣34ヤードで攻撃権を得た場面だけで、それもウィル・ライカードの43ヤードFGにとどまった。前半残り4分2秒で3-3。

ラトゥへのTDパス

ビルズは8プレー、80ヤードと前半で最も良いドライブで応じた。残り44秒、右へ流れたアレンはアンドリュー・バンギンケルのヒットを受ける寸前にパスを放ち、エンドゾーン奥のタイトエンド、ケレキ・ラトゥに25ヤードのTDパスを通した。

バイキングスも39秒で46ヤードを進み、残り5秒にライカードが53ヤードのFGを決めて6-10。しかし、点差がこれ以上縮まることはなかった。

2つのインターセプトと2つの長いドライブ

後半最初の攻撃で、ウェンツがT・J・ホッケンソンを狙ったロングパスを、ラインバッカーのドリアン・ウィリアムズが自陣11ヤードでインターセプト。ビルズはここから14プレー、83ヤード、7分余りのドライブをバスの25ヤードFGにつなげ、13-6とした。バイキングスの次の攻撃でも、ラインバッカーのテレル・バーナードがジェファーソンへのパスを奪った。

試合を決めたドライブはさらに長かった。ビルズは第4クオーター開始直後に自陣16ヤードから攻撃を始め、15プレー、8分32秒をかけて84ヤードを進んだ。敵陣38ヤードでのフォースダウン1ヤードではアレンが自ら中央に突っ込み、いったんは届かなかったと判定されたが、ビデオ判定で更新が認められた。最後はクックが5ヤードを走ってTD。残り6分17秒で20-6となった。

バイキングスは直後に自陣でフォースダウンギャンブルに失敗し、バスが52ヤードのFGで突き放した。最後の攻撃ではウェンツに代わってマックス・ブロズマーが入り、敵陣13ヤードまで進んだものの、フォースダウン9ヤードのパスは1ヤード足りなかった。

答えを見つけられなかったバイキングス攻撃

バイキングスの数字が試合内容を物語る。ウェンツはパス25回中8回成功の81ヤード、2インターセプトに第1クオーターのファンブルロストが加わった。AP通信によると、後半の成功は8回中1回だけだった。サードダウンは8回、フォースダウンは2回すべて失敗。ファーストダウン獲得はビルズの22に対して9、ランプレーは12回にとどまった。ジェファーソンは11回狙われてキャッチは3回、58ヤードだった。

AP通信によると、ケビン・オコネル・ヘッドコーチは今夜の責任はすべて自分にあると述べ、攻撃を早急に立て直す必要があると認めた。

1試合平均33.3得点でこの試合を迎えたビルズは、平均を10点下回ったが、それで十分だった。クックは31キャリーで107ヤード。1回平均は3.5ヤードで、粘り強く続けたことで最後に相手を崩せたと振り返った。アレンはパス31回中21回成功の234ヤード、1TD、1インターセプト。バスは39、25、52ヤードの3本をすべて決めた。AP通信によると、FGの連続成功は24本となり、自身の球団記録をさらに伸ばした。

APはほかに2つの記録にも触れている。ビルズの開幕8試合で7勝1敗は、1993年以降の球団最高成績に並ぶ。アレンはレギュラーシーズン通算のTDが322となり、キャリア最初の10年間での最多記録でペイトン・マニングに並んだ。アレンは現在9年目の半ばである。

ビルズは現地15日（日）に敵地でジェッツと、バイキングスは同日に敵地でパッカーズと対戦する。