ベアーズ、5ターンオーバーでも4連勝　サントスの決勝FGでバッカニアーズに27-24

シカゴ・ベアーズは現地8日（日本時間9日）、本拠地ソルジャー・フィールドでタンパベイ・バッカニアーズを27-24で下した。試合終了と同時にカイロ・サントスが38ヤードのフィールドゴール（FG）を決めた。ベアーズはQBケイレブ・ウィリアムズの4インターセプトを含む5つのターンオーバーを犯し、残り2分51秒には24-24の同点に追いつかれたが、4連勝で7勝2敗とした。AP通信によると、ベアーズが5つ以上のターンオーバーを犯して勝ったのは、2006年12月3日のバイキングス戦以来となる。

開始9分で14点

立ち上がりは荒れた展開を予感させなかった。ベアーズは最初の攻撃で10プレー、53ヤードを進み、サードダウン6ヤードからウィリアムズがローム・オドゥンゼへ9ヤードのタッチダウン（TD）パスを通した。次の攻撃もサードダウンで、ルーサー・バーデン3世が中央への短いパスを受けるとタックルを振り切り、56ヤードのTDに仕上げた。第1クオーター残り6分で14-0。

バッカニアーズは13プレー、7分余りをかけた攻撃で応じたが、得点は第2クオーター序盤にチェイス・マクラフリンが決めた27ヤードのFGによる3点にとどまった。

第2クオーターだけで4つのインターセプト

ここからベアーズの攻撃が乱れる。敵陣21ヤードからゴールを狙ったパスを、タイキー・スミスがバッカニアーズ陣3ヤードで奪った。守備陣が相手のフォースダウンギャンブルを止めて攻撃権を取り戻したが、直後のプレーで今度はザイオン・マカラムがインターセプト。それでもサントスが前半残り3分2秒に25ヤードのFGを決め、17-3とした。

前半最後の1分は、この試合を象徴していた。残り48秒、キャム・ルイスがベイカー・メイフィールドのパスをインターセプト。ところが次のプレーでウィリアムズがカリフ・レイモンドを狙ったロングパスをマカラムが再び奪った。当初はパス不成功と判定されたが、ビデオ判定で覆った。好位置から攻めたバッカニアーズは前半最後のプレーでマクラフリンが21ヤードのFGを決め、6-17で折り返した。

後半最初の攻撃はバッカニアーズのこの日一番のドライブになった。テズ・ジョンソンの58ヤードのレシーブを足がかりに、バッキー・アービングが2ヤードのTDラン。第3クオーター残り11分37秒で13-17と迫った。

流れを分けた2本のインターセプト

勝負を左右する場面は、ベアーズのさらなるミスから生まれた。第3クオーター残り4分32秒、ウィリアムズのパスがはじかれ、ラインバッカーのアレックス・アンザローンの手に収まった。バッカニアーズはベアーズ陣37ヤードからの攻撃で、TDを奪えばこの試合初のリードという場面だった。だが2プレー後、メイフィールドがタイトエンドのケイド・オットンに投げたパスを、コーナーバックのジェイロン・ジョンソンが前に入って奪い、67ヤードを走り切ってTD。逆転の好機は一転して13-24に変わった。

AP通信によると、メイフィールドは試合後、あのプレーが勝敗を分けたと振り返った。

それでもバッカニアーズは食い下がった。アービングの25ヤードのランからマクラフリンが35ヤードのFGを決め、残り11分24秒で16-24。さらにベアーズが時間を使いにかかった残り4分足らず、新人ルーベン・ベイン・ジュニアがレシーブ直後のバーデンに当たってファンブルを誘い、イフェアトゥ・メリフォンウがベアーズ陣17ヤードまでリターンした。アービングが11ヤード、6ヤードと2度のランでこの日2本目のTD。メイフィールドが自ら中央を突いて2ポイントコンバージョンも成功させ、残り2分51秒で24-24の同点とした。それまで7キャッチ97ヤードを記録していたバーデンはこのプレーで退き、AP通信は脳振とうと伝えている。

ラブランドへの38ヤード、そしてサントス

ウィリアムズは自陣31ヤード、残り3分弱で最後の攻撃を迎えた。自陣46ヤードまで進み、残り47秒のセカンドダウン9ヤード。左サイドライン際でフリーになったタイトエンドのラブランドにパスを通し、38ヤードを稼いで敵陣16ヤードまで進んだ。ニーダウン2回で時計を進め、サントスがこの日2本目のFGを38ヤードから沈めた。

AP通信によると、ウィリアムズは試合後、ミスが続いても投げることを恐れるのは自分らしくないと語った。ベン・ジョンソン・ヘッドコーチは、5つのターンオーバーで勝つのは難しいと認め、チームは本来の力を出せなかったことを分かっていると述べた。

勝因はサードダウンの攻防

5つのターンオーバーを犯しながら勝てた理由は数字に表れている。総獲得ヤードはバッカニアーズ352、ベアーズ349とほぼ互角だったが、サードダウンの成功はバッカニアーズが12回中2回、ベアーズは13回中7回。サードダウン阻止率でリーグ1位だったベアーズ守備はメイフィールドを4度サックした。そのうち1つは、タイタンズからのトレードで加入後初めてソルジャー・フィールドでプレーしたジェフリー・シモンズが記録した。

バッカニアーズはレッドゾーンに5度入ってTDは2本。残り3回はマクラフリンのFGに終わった。ボール保持時間は32分52秒と上回っていた。

ラン攻撃リーグ1位と2位の対決は、どちらも地上戦では本領を発揮できなかった。アービングは20回のキャリーで97ヤード、2TD。バッカニアーズのラン獲得は126ヤードで、前週ファルコンズ戦の324ヤードには遠く及ばなかった。ベアーズは72ヤード。豪雨だった前週はパス成功ゼロだったメイフィールドは、32回中18回成功の243ヤード、2インターセプト。ウィリアムズは37回中22回成功の279ヤード、2TD。4つのインターセプトは、ハムストリングのけがから復帰して以降では初めてだった。

AP通信によると、バッカニアーズのセーフティー、アントワン・ウィンフィールド・ジュニアは第2クオーターに足首を痛めて退き、ベアーズのコーナーバック、タイリーク・スティーブンソンは親指を負傷した。

両チームとも次週は試合がない。ベアーズ（7勝2敗）は現地22日に本拠地でセインツと、バッカニアーズ（3勝6敗）は同日に敵地でライオンズと対戦する。