フロリダ大、テキサス大で逆転勝利　守備がジョーンズの初先発を締めくくる

フロリダ大は10月17日土曜日、敵地でテキサス大に27対24で勝った。14点差を逆転し、最後はロングホーンズの反撃をしのいだ。大学で初先発したトラメル・ジョーンズ・ジュニアがラコタ・ディプレに2本のタッチダウンパスを通し、ジェイダン・ボーのTDランでリードを広げた。アーチ・マニングに残された最後の機会を止めたのは守備だった。テキサス大がボールを持ち、まだ結果を変えられる状況で、マイルズ・グラハムのサックがファンブルを誘い、カニエ・クラークが確保。ゲイターズは残り時間を使い切って勝利を収めた。

試合の流れは大きく二つに分かれた。テキサス大はラリーク・ブラウンのロングランとライアン・ニブレットのパントリターンを得点につなげ、17対3とリードした。フロリダ大はそこから24点を連取し、27対17と逆転。ロングホーンズは再び3点差まで迫ったが、その次の一歩が届かなかった。この結果、フロリダ大は通算5勝2敗、サウスイースタン・カンファレンスでは3勝2敗。テキサス大はそれぞれ4勝2敗、1勝2敗となった。

スコアはテキサス大優勢　攻撃権の流れが変わり始める

テキサス大の最初の攻撃は7プレーで75ヤードを進んだ。第1クオーター残り11分42秒、ブラウンが32ヤードのTDランで締めくくった。その後、ジャンニ・スペティックが38ヤードのフィールドゴールを決め、10対0。新たな先発QBを起用したフロリダ大が攻撃の継続性を探る間に、ロングホーンズはすでに二度の攻撃で得点していた。

第2クオーター序盤にはパトリック・ダーキンが45ヤードのFGを成功させ、ゲイターズが差を縮めた。テキサス大はスペシャルチームで応えた。ニブレットがパントを63ヤードリターンしてTDを奪い、17対3とした。攻撃陣に再び長いドライブを要求せずに、点差を広げられた。一方のフロリダ大は、攻撃のたびに特別な一発を焦って狙うのではなく、着実に差を詰める必要があった。

決定的な反撃はハーフタイム前に始まった。テキサス大は攻撃をフィールド中央まで進めたが、短い距離を残す第4ダウンを更新できなかった。タイ・ジャクソンがハリウッド・スマザーズを止め、1ヤードを失わせた。フロリダ大は敵陣49ヤードから攻撃を開始。9プレー後、ジョーンズがディプレに7ヤードのTDパスを通した。第2クオーターの残りは18秒。追加点も入り、17対10となった。ゲイターズは一度のTDと追加点で並べる点差で前半を終えた。

この前半最後の得点には、7点以上の意味があった。フロリダ大は相手のドライブ継続を阻み、そこで得たフィールド位置を自らの得点に変えた。守備と攻撃が同じ方向に動き始めていた。相手の攻撃を終わらせ、次の攻撃権を失わずに生かす。テキサス大のリードは、もはや試合を支配していることを意味しなくなった。

再びディプレ　ボーが逆転劇を完成させる

フロリダ大は後半最初の攻撃で、この試合で最も長く時間を使った。15プレーで69ヤードを進み、8分3秒を消費。ジョーンズは再びディプレを狙い、今度は8ヤードのTDレシーブで17対17に追いついた。第3クオーター残り6分50秒だった。一度のドライブでこのクオーターの半分以上を使い、テキサス大に残っていたリードを消した。

効果は二重だった。ゲイターズは得点すると同時に、マニングを長い時間フィールドの外に置いた。テキサス大の次の攻撃は3プレーでパントとなった。その後、フロリダ大は再び長いドライブを組み立てた。クオーターをまたいで14プレー、57ヤードを進み、試合残り10分40秒にダーキンが28ヤードのFGを成功させた。20対17となり、初めてフロリダ大がリードした。

テキサス大は次の攻撃でも第4ダウンを更新できなかった。フロリダ大はロングホーンズ陣内45ヤードから得た機会を生かし、6プレーでその距離を進んだ。残り6分22秒、ボーが11ヤードを走ってTD。27対17とし、ゲイターズの24連続得点を完成させた。逆転は一度の急激な変化ではなく、攻撃を継続するドライブと守備のストップを重ねて生まれた。

マニングは反撃したが、最後の答えは出せず

それでもテキサス大は、勝機を取り戻すプレーを生み出した。第4ダウンでマニングがエメット・モズリー5世にパスを通し、62ヤードのゲイン。フロリダ大の9ヤード地点に到達した。続いてその距離からキャム・コールマンにTDパスを決め、残り4分21秒となった。スペティックの追加点で27対24。攻撃権を取り戻して前進できれば、FGで同点にできる状況だった。

ホーム側の守備はその機会を用意した。フロリダ大がパントし、ニブレットがテキサス大の46ヤード地点まで返した。残り2分32秒で始まった攻撃だったが、わずか2プレーで終わった。ブラウンのランの後、グラハムがマニングをサックしてファンブルを誘い、クラークがロングホーンズ陣内39ヤードでリカバーした。時計が残り1分58秒を示す中、ボールの保持者が変わった。

ジョーンズにはまだ試合を終わらせる仕事が残っていた。テキサス大がタイムアウトを使う中、第3ダウンで9ヤードを走り、ファーストダウンを獲得した。これでフロリダ大はニーダウンを重ねて時間を使い切ることができた。初先発のQBはディプレへの2本のTDパスに加え、最後の攻撃で相手にボールを返さずに済む前進も生み出した。

AP通信の試合記事によると、ジョーンズは負傷したアーロン・ファイロに代わって先発した。その初先発を、マニングから5サックを奪った守備が支えた。テキサス大は17対3のリードから、自ら終盤の逆転を必要とする立場に変わり、同点を狙える点差でボールを失った。フロリダ大が差をつけたのはドライブを継続する力と、苦しい立ち上がりから相手の最後の機会まで巻き返しを支えた守備だった。