マクファーソン、残り0秒でジョージア大を破る　オーバーン大の粘りが結実

オーバーン大は10月17日土曜日、アセンズでジョージア大を27対24で破った。時間切れと同時に、アレックス・マクファーソンが34ヤードのフィールドゴールを成功させた。タイガースは0対14を逆転した後、自らの10点リードを失った。それでも、ガナー・ストックトンのファンブルから最後の機会を得た。残り58秒、シルベスター・スミスリードがリカバー。オーバーン大は予期せず得た攻撃権を5プレー、40ヤードの前進につなげ、延長戦を必要とせずキッカーの一蹴りで試合を決めた。

敗れたのは、試合前のAP通信のランキングで1位だったチームだ。カレッジ・フットボール・プレーオフのランキングを指しているわけではない。ジョージア大は通算6勝1敗、サウスイースタン・カンファレンスでは4勝1敗となり、オーバーン大は4勝2敗、同2勝2敗に伸ばした。最終的な差は小さかったが、試合は幾つもの異なる局面を通った。ブルドッグスが圧倒した序盤、アウェー側の24連続得点、そしてホーム側が追いついた後、最後の攻撃権を決めたターンオーバーである。

2本のTDでも試合の支配には至らず

ジョージア大の最初の攻撃は5プレーで75ヤードを進み、ドワイト・フィリップス・ジュニアが15ヤードのTDランで締めくくった。第1クオーター残り12分3秒だった。ライアン・パグリシもこのドライブに参加し、この試合で投げた3本をすべて成功させて55ヤードを獲得した。ブルドッグスの総パス獲得327ヤードには、この分も含まれる。すべてがストックトンの数字ではない。ホームの攻撃陣は解決策を見つける立ち上がりを見せ、すぐに次の得点も加えた。

次のドライブでは7プレーで89ヤードを前進。第1クオーター残り6分49秒、ストックトンがローソン・ラッキーへ24ヤードのTDパスを通した。ペイトン・ウッドリングの2本の追加点で14対0。オーバーン大が無得点の中、大きなリードを得た。ただし、タイガースの反撃、特にバイラム・ブラウンのランが生み出すものは、まだ試合に現れていなかった。

最初の反撃は別の形で生まれた。第1クオーター残り3分7秒、クリスチャン・ネプチューンがケショーン・シングルトンに24ヤードのTDパスを通した。投げたのはブラウンではない。公式記録ではレシーバーのネプチューンにパス成功が記されている。これでオーバーン大は9プレー、75ヤードのドライブを完結させた。ジョージア大の2度の得点に続き、アウェー側も相手のエンドゾーンへ到達する方法を見つけた。

同点のTDパスはブラウンが投げた。第2クオーターに9ヤードの距離からチャス・ニムロッドへ通し、11プレー、64ヤードの攻撃を終えた。前半残り6分32秒に14対14となった。ハーフタイム前にはマクファーソンが49ヤードのFGを加え、オーバーン大が17対14と逆転。三度の攻撃を得点にし、ジョージア大には2本目のTD以降、新たな得点を許さずに流れを変えた。

ブラウンが逆転を10点のリードに変える

ハーフタイムもアウェー側の前進を止めなかった。オーバーン大は後半最初の攻撃で9プレー、76ヤードを進んだ。第3クオーター残り11分28秒、ブラウンが5ヤードのTDランを決めた。追加点で24対14。序盤の0対14から、タイガースは24点を連取した。ジョージア大は勝利への道筋を、完全に組み立て直さなければならなくなった。

ブラウンは26回のキャリーで115ヤードを獲得し、パスでも150ヤードを記録した。ジェレマイア・コブはランで61ヤードを加えた。この積み重ねにより、オーバーン大の総ラン獲得は192ヤード、ジョージア大は113ヤードだった。この比較には、アウェー側の重要な特徴が表れている。QBはボールを配るだけではなかった。ランで前進する仕事も大きく担い、パスとランでそれぞれ1TDに貢献した。

総獲得ヤードではジョージア大が440対366と上回った。しかし、2本のインターセプトと最後のファンブルで、計3度ボールを失った。オーバーン大には、インターセプトや相手にリカバーされたファンブルによる攻撃権の喪失がなかった。より遠くまで進むことは、決定的な機会を手にする保証にはならなかった。ターンオーバーがジョージア大の前進の価値を削り、最後にFGを狙える側まで変えた。

ジョージア大が追いつき、最後の機会を失う

ウッドリングは残り14分15秒に42ヤードのFGを成功させ、差を縮めた。14プレー、49ヤードの攻撃で7分2秒を消費した。24対17となり、ジョージア大はTDと追加点で追いつける位置へ戻った。その後ストックトンは、自陣6ヤードから94ヤードを進む、距離ではさらに長いドライブを導いた。最後はロンドン・ハンフリーズへの4ヤードのTDパスだった。

残り2分58秒でのTDに続き、ウッドリングが追加点を成功させ、24対24。オーバーン大は次の攻撃でパントを余儀なくされ、残り1分12秒にブルドッグスがボールを取り戻した。もはや10点差を追いかける必要はなかった。キッカーに決勝点の機会を与える前進を組み立てればよかった。しかし、その目標に届く前に攻撃権を失った。

ストックトンがランの途中でボールを落とし、スミスリードがオーバーン大の44ヤード地点で確保した。公式記録では、ファンブルを誘ったのはコディー・シグラーとされる。残り58秒から、コブが12ヤードのランで最後のドライブを始めた。続いてブラウンが5ヤードを加えた。アウェー側はマクファーソンに結末を託せる位置まで進み、キッカーは時計が尽きるところで34ヤードを決めた。

AP通信はオーバーン大のラン攻撃におけるブラウンの重要性を強調した。115ヤードという数字とキャリーの配分が、その評価を支える。ただし、勝利には最も難しい局面での守備のリカバーと、キッカーの正確な実行も必要だった。ジョージア大は10点差を取り戻した。オーバーン大は、そのリードを失った後に応える方法を見つけた。最後の攻撃が、粘りを3点差の勝利へ変えた。